Глава Tesla Илон Маск заявил в среду, что компания намерена задействовать технологический производственный процесс Intel следующего поколения — 14A — для изготовления микросхем на площадке Terafab. Речь идет о масштабном комплексе, ориентированном на выпуск специализированных чипов для задач искусственного интеллекта, который Маск связывает с будущей технологической инфраструктурой в Техасе.
Что такое проект Terafab
Terafab — это замысел Маска по созданию собственных производственных мощностей для чипов. По планам, на большой территории в Остине будут построены две современные фабрики.
Одна из них будет ориентирована на нужды Tesla, включая чипы для электромобилей и человекоподобного робота Optimus. Вторая фабрика нацелена на производство компонентов для AI-центров обработки данных (data centers) — но уже в контексте космических задач, то есть для вычислительных мощностей в космосе.
В марте Маск, выступая на презентации в Остине, подчеркивал принципиальную зависимость всей экосистемы от собственных чипов: «либо строим Terafab, либо у нас не будет чипов». Он также отмечал, что текущие объемы мирового производства полупроводников способны покрыть лишь малую часть будущих потребностей его компаний.
При этом Маск выразил благодарность действующим поставщикам, назвав Samsung, TSMC и Micron. Однако, по его оценке, со временем спрос со стороны Tesla, SpaceX и связанных проектов превысит суммарную мировую производственную способность.
Сроки запуска Terafab Маск не уточнял. При этом за ним закрепилась репутация инициатора крайне амбициозных планов: часть из них в прошлом сталкивалась с задержками или вовсе не реализовывалась в первоначальном виде.
Intel присоединяется к проекту
В апреле Intel объявила о намерении участвовать в инициативе. Для чипмейкера это означает подключение к проекту с опорой на накопленную экспертизу в производстве микросхем — в момент, когда отрасль особенно пристально следит за тем, сможет ли Intel укрепить свои позиции в контрактном выпуске (то есть производстве чипов для внешних заказчиков).
Где и как будет разворачиваться производство
Маск описывал Terafab как площадку, которая должна закрывать весь производственный цикл — от проектирования чипов до их выпуска. Но параллельно в краткосрочной перспективе компания будет идти поэтапно.
На стороне Tesla стартовым шагом станет строительство исследовательского предприятия на кампусе Giga Texas в районе Остина. Как отметил Маск, проект оценивается примерно в 3 миллиарда долларов и, по его словам, «может выпускать лишь несколько тысяч пластин в месяц». При этом главный смысл, как подчеркнул глава Tesla, — не масштабирование сразу до промышленных объемов, а тестирование идей и отработка подходов.
В ходе обсуждения деталей Маск пояснил логику разделения работ: Tesla займется исследовательской фабрикой, SpaceX возьмет на себя раннюю часть развертывания крупномасштабного Terafab, а дальнейшие этапы предстоит уточнить.
Отдельно Маск связывал Terafab с целевым уровнем вычислительной мощности. По его словам, в дальнейшем проект должен обеспечить объем в 1 тераватт вычислений в год. Для сравнения он приводил оценку, что примерно половина тераватта вычислительной мощности уже генерируется в Соединенных Штатах.
Строительство достаточных мощностей для достижения отметки в 1 тераватт ежегодных вычислений, по оценкам аналитиков Bernstein, потребовало бы капитальных вложений в диапазоне от 5 триллионов до 13 триллионов долларов.
Какая технология Intel будет использована
Ключевой технологический элемент инициативы — производственный процесс Intel 14A. Маск заявил, что именно его планируется применять при выпуске чипов на Terafab.
Контракт, если он будет реализован в намеченном виде, станет для Intel первым крупным заказом на эту технологию со стороны внешних клиентов. Для Intel это также может быть важным шагом, потому что компания стремится закрепиться в контрактном производстве — направлении, где главным конкурентом считается TSMC.
По словам Маска, к моменту выхода Terafab на масштабирование техпроцесс Intel 14A, вероятно, будет «достаточно зрелым» и «готовым к массовому внедрению». Он охарактеризовал выбор этой технологии как «правильное решение».
С кем ведутся переговоры по оборудованию
Подготовка проекта предполагает не только выбор производственной технологии, но и закупку целого набора промышленного оборудования — от установок для нанесения слоев до систем тестирования готовых кристаллов.
Как сообщалось ранее, представители Маска выходили на поставщиков в индустрии полупроводников, включая Applied Materials, Tokyo Electron и Lam Research, а также Samsung. Соответственно, речь идет о привлечении разных типов компетенций: часть компаний специализируется на литографии и процессах формирования структур, часть — на осаждении материалов и травлении, а отдельные игроки поставляют устройства для очистки и контроля качества.
Также упоминалось, что команды запрашивали коммерческие предложения и сроки поставки для широкого перечня техники: от фотомасок и подложек до травильных установок, осадителей, оборудования для очистки, тестеров и других инструментов.
Что пока остается неизвестным
Несмотря на уже озвученные контуры проекта, Terafab остается зоной неопределенности. Даже при том, что Маск говорил о чипах для автомобилей, человекоподобных роботов и дата-центров в космосе, остается ряд ключевых вопросов:
- кто будет оплачивать дорогостоящее оборудование для производства микросхем;
- кто именно станет оператором и управляющей стороной фабрик;
- когда проект выйдет на реальные производственные мощности и начнет полноценную работу.
Отдельно стоит отметить, что в экосистеме Маска ключевую роль играют чипы, лежащие в основе обучения и работы моделей искусственного интеллекта. В таких задачах особенно важны GPU (графические процессоры), поскольку именно они массово используются для вычислений при тренировке моделей. Ранее также обсуждалась идея, что SpaceX может пойти по пути создания собственных GPU, однако конкретика по срокам и конфигурациям пока не раскрывалась в рамках текущего сообщения.
Почему это важно для индустрии
История Terafab — это попытка переломить одну из главных проблем мировой полупроводниковой отрасли: зависимость от внешних производственных мощностей и дефицит емкости под растущий спрос на вычисления для AI. Если проект будет реализован, он может изменить баланс сил на рынке контрактного производства и усилить позиции тех компаний, которые смогут контролировать цепочку поставок от технологии до выпуска.