Жители северных районов Сент-Луиса уже десятилетиями борются за более чистый воздух, но их надежды на скорое улучшение снова сдвинулись. Барбара Джонсон, которой сейчас 75 лет, называет происходящее привычным циклом: шаг вперед, затем откат. Причина — решение пересмотреть федеральные требования к выбросам сажи (soot) и связанные с этим изменения в энергетической политике США, на фоне резкого роста спроса на электроэнергию со стороны дата-центров, обслуживающих вычисления для ИИ.
Почему в 2024 году у активистов появилась надежда
Джонсон живет в преимущественно чернокожем районе Северного Сент-Луиса и много лет участвует в работе общественных организаций, включая Metropolitan Congregations United — объединение активистов и церковных общин, выступающих за более строгие экологические стандарты.
До недавнего времени у местных жителей были основания полагать, что ситуация изменится к лучшему: в 2024 году при администрации Джо Байдена приняли более жесткие федеральные нормы по выбросам сажи. По первоначальному плану эти требования должны были начать действовать в 2027 году. Смысл стандартов прост: предприятия либо сокращают выбросы, либо прекращают работу.
В этом контексте один из крупнейших источников загрязнения в регионе — угольная электростанция Labadie Energy Center компании Ameren — должна была бы, согласно тем правилам, уменьшить выбросы сажи примерно вдвое, чтобы оставаться в рабочем режиме.
Что изменилось: отмена стандартов и новая ставка на «грязную» базовую генерацию
Однако в феврале планы активистов рухнули. Администрация президента Дональда Трампа отменила эти требования еще до того, как они вступили в силу. В качестве общего направления называлась необходимость обеспечить работу энергосистемы в условиях растущего потребления — прежде всего со стороны дата-центров, которые расширяются из‑за бума технологий искусственного интеллекта.
Для Джонсон это означает, что борьба за улучшения, начавшаяся еще в молодости, может растянуться на поколения. «Вы делаете два шага вперед и четыре назад. Я привыкла к такому откату, но сколько поколений потребуется, чтобы позитивные изменения закрепились?» — говорит она.
Как ИИ и дата-центры возвращают уголь в повестку
Пересмотр экологической политики воспринимается многими защитниками чистого воздуха как разворот назад: после лет усилий, направленных на постепенное вытеснение угля, потребность в энергии для дата-центров снова подтолкнула наиболее загрязняющий источник — уголь — к центру внимания.
В поддержку этой линии Трамп годом ранее подписал указ с названием «Reinvigorating America’s Beautiful Clean Coal Industry» («Возрождение прекрасной чистой угольной промышленности Америки»). В документе утверждалось, что угольная генерация необходима, чтобы удовлетворять рост электропотребления, связанный со строительством центров обработки данных для ИИ.
Дальше последовали шаги, направленные на продление жизни действующих угольных мощностей: выделение финансирования для сохранения старых станций, распоряжения о переносе сроков вывода из эксплуатации, а также ослабление экологических требований по ряду токсичных веществ — например, по ртути и другим загрязнителям, чтобы снизить стимул к дорогостоящей модернизации.
В ответ на критику в связи с регуляторными послаблениями Агентство по охране окружающей среды США (EPA) заявило, что «обеспечение доступной базовой генерации электроэнергии, включая уголь, критически важно, чтобы держать свет и отопление для американских домов». Также в сообщении подчеркивалось, что EPA намерено гарантировать «чистый воздух для всех американцев независимо от расы, пола, вероисповедания или происхождения».
Цифры спроса: насколько быстро растет потребление
Оценки Министерства энергетики США (Department of Energy) сводятся к следующему: развитие ИИ и дата-центров создаст к 2030 году дополнительно 50 гигаватт новой потребности в электроэнергии. Это означает почти 4% роста относительно 1 300 гигаватт, которые обеспечиваются всеми электростанциями США в 2025 году.
Почему темпы отказа от угля замедлились
За последнее десятилетие число угольных станций в США, которые поставляют энергию в сеть и для других промышленных нужд, снизилось: до примерно 200 с почти 400 в 2015 году. Но этот процесс, по данным, рассмотренным в отраслевой и правительственной статистике, заметно замедлился.
Так, в 2025 году вывели из эксплуатации лишь 4 станции суммарной мощностью 2,6 гигаватта, тогда как в 2015 году было закрыто 94 станции общей мощностью 15 гигаватт. Отчасти это связывают с тем, что ведомства выпускали чрезвычайные распоряжения, удерживающие станции в работе.
Сент-Луис в зоне повышенного риска
Сент-Луис, судя по оценкам экологов и данным об уже существующем состоянии воздуха, может стать одним из самых пострадавших городов. Причины — и без того плохие показатели качества воздуха, и близость к крупной станции Labadie.
В прошлом году жители метро‑Сент‑Луиса могли дышать «хорошим» воздухом лишь примерно в одну треть дней года. По методике, используемой в стандартах индекса качества воздуха EPA (Air Quality Index), это поставило регион на 475-е место из 501 среди малых и крупных агломераций США.
Что именно делает Labadie: сажа, диоксид серы и оксиды азота
Labadie Energy Center — крупный объект, расположенный примерно в 40 милях к западу от города. По данным экологической статистики и результатам недавних исследований, станция выделяется даже на фоне других угольных электростанций.
В частности, она производит самый высокий суммарный объем диоксида серы и оксидов азота среди угольных станций страны. Кроме того, выбросы сажи на этой площадке, как отмечается, в 2–3 раза превышают показатели почти всех других угольных объектов в США.
Такие загрязнения формируют значимую социально‑экономическую нагрузку. Оценивается, что она достигает до 5,5 млрд долларов ежегодно, при этом около 820 млн долларов приходится на жителей района Сент‑Луиса.
Пояснение: что такое COBRA и почему речь идет о «стоимости» загрязнения
В основе этих оценок — инструмент COBRA (Co-Benefits Risk Assessment). Он помогает оценивать последствия загрязнения, включая расходы на здравоохранение, например, обращения в экстренные отделения, а также то, насколько люди в совокупности готовы платить за улучшение воздуха. Логика подхода в том, что снижение загрязнения уменьшает риски преждевременной смерти — а значит, переводится в денежную оценку общественных потерь.
Позиция Ameren: «мы укладываемся в действующие лимиты»
Владелец станции — компания Ameren Corp, базирующаяся в Сент‑Луисе. По данным, озвученным в ходе обсуждений, компания не оспаривает расчетные оценки рисков и затрат, основанные на экологических данных.
При этом Ameren утверждает: предприятие работает в рамках действующих федеральных лимитов по загрязнению. Также подчеркивается, что станция будет продолжать функционировать как минимум еще на протяжении следующего десятилетия, поскольку спрос со стороны дата-центров, ориентированных на ИИ, опережает ввод более «чистой» генерации.
Директор по экологическим услугам Ameren Крейг Гизман в официальном сообщении отметил: «Наши сотрудники живут здесь, растят семьи здесь и пользуются тем же энергоснабжением, что и наши соседи. Это лишь одна из причин, почему мы продолжаем действовать ответственно, защищать здоровье населения и обеспечивать надежную энергию — особенно тогда, когда она нужна больше всего».
Научный взгляд: задержка норм может сильнее всего ударить по Сент-Луису
В прошлом году исследование, подготовленное учеными Университета Вашингтона и опубликованное в Journal of the International Society for Environmental Epidemiology, пришло к выводу, что Сент‑Луис станет городом, который сильнее всего пострадает от отсрочки более жестких стандартов по сажевым выбросам для угольных электростанций в США.
Если бы требования Байдена вступили в силу, Labadie пришлось бы сократить выбросы сажи более чем наполовину. В оценках EPA, приведенных в анализе затрат и выгод за 2023 год, такие ограничения могли бы дать по стране чистую общественную пользу для здоровья до 3 млрд долларов к 2037 году.
После смены курса EPA заявляло, что прежние расчеты были «преувеличены», и что действующие стандарты дают «достаточный запас безопасности», чтобы защищать здоровье населения.
Кто платит по счетам: неравенство в воздухе и рисках
Активисты считают, что в реальности ситуация выглядит иначе. По словам руководителя United Congregations of Metro-East Дарнелла Тингла, их регион продолжает оставаться «зоной жертвенности». «Мы пытаемся подготовиться к работе этих дата‑центров и свести к минимуму вред, который они несут нашим сообществам», — говорит он.
Проблема загрязнения неравномерна. В северных районах Сент‑Луиса, где проживает значительная часть чернокожего населения, качество воздуха уже сейчас одно из самых низких в городе: мелкие частицы сажи способны проникать в мозг и легкие. Их превышение федеральных ориентиров там фиксируется регулярно — в том числе из‑за промышленных источников, а также выбросов от близлежащих автострад и железнодорожных операций.
Данные NAACP показывают: около 78% афроамериканцев живут в радиусе 30 миль от угольной электростанции, тогда как среди неиспаноязычных белых этот показатель составляет 56%. Кроме того, в исследовании 2019 года, опубликованном в Environmental Science & Technology, утверждается, что сажевое загрязнение от электростанций приводит к смертности среди афроамериканцев на 25% выше, чем в среднем по стране.
«Дешевое электричество» и обратная сторона: рост расходов на здоровье
Многие сторонники угольной базовой генерации апеллируют к стоимости энергии. Но активисты приводят аргумент «скрытых затрат»: когда растет загрязнение, растут и медицинские расходы, а также риски для здоровья.
Так, Патрисия Шуба, руководитель местной организации, которая отслеживает деятельность Labadie и еще трех угольных станций, подчеркивает: «Логика такая, что нам нужно дешевое электричество в США. Но если посмотреть на рост затрат на здравоохранение для жителей в районе Сент‑Луиса, то получается, что это не так уж дешево».
Почему модернизация откладывается, а проекты дата-центров ускоряются
Ранее более жесткие ограничения вынуждали Ameren модернизировать оборудование. Примерно десять лет назад компания установила современные системы контроля выбросов сажи на двух из четырех угольных котлов Labadie — чтобы соответствовать требованиям, введенным в период администрации Барака Обамы.
Минимум по оставшимся двум котлам, по словам Ameren, потребовалась бы дооснастка, чтобы выполнить нормы, которые должны были действовать по «байденовскому» подходу. В письме в EPA от марта 2025 года компания запрашивала исключение (exemption). При этом Ameren отказалась отвечать на вопрос, во сколько могла бы обойтись модернизация.
В то же время дата‑центры продолжают выходить на рынок: девелоперы строят новые объекты вокруг Сент‑Луиса, увеличивая региональный спрос на электроэнергию.
Ameren заявляла, что заключила сервисные контракты на дополнительные 2,3 гигаватта потенциального пикового спроса со стороны дата‑центров — это примерно сопоставимо с мощностью Labadie. Также сообщалось, что запросов на подключения становится больше.
Одним из крупных будущих проектов называется разработка площадки площадью 1 000 акров, которую планирует Amazon Web Services в сельском округе Монтгомери (Montgomery County). Объект расположен примерно в 55 милях от Labadie, а электроснабжение предполагается обеспечивать через Ameren.
Представители Amazon не дали комментариев.
Что говорят в отрасли: ответственность лежит не на дата-центрах
Отраслевое объединение дата‑центров — Data Center Coalition — заявляет, что компании‑участники среди крупнейших покупателей «чистой» энергии. При этом подчеркивается: окончательные решения о том, какие источники будут использоваться, принимают электросетевые операторы, регуляторы и коммунальные компании, а не крупные потребители с «большой нагрузкой» как дата‑центры.
Старший директор по энергетической политике и регуляторному праву Lucas Fykes отмечает: «Индустрия дата‑центров поддерживает создание электрической инфраструктуры нового века, но важно понимать, что планирование ресурсов и закупки генерации определяются коммунальными компаниями, операторами сетей и политиками — а не крупными потребителями вроде дата‑центров».
Для активистов из Сент‑Луиса главный вывод прост: в условиях, когда регуляторные требования смягчаются, а спрос на электроэнергию растет, именно жители близких к угольным объектам районов рискуют дольше всех оставаться в зоне повышенного воздействия загрязнения. И вопрос Барбары Джонсон — сколько поколений понадобится, чтобы позитивные изменения закрепились, — сегодня звучит особенно остро.