Британские суды дали старт коллективному разбирательству против Microsoft: компания, по версии истцов, могла завышать цены на программное обеспечение для тысяч организаций, использующих Windows Server в облачной инфраструктуре конкурентов. Решение принято во вторник лондонским трибуналом по вопросам конкуренции, который признал дело пригодным для дальнейшего рассмотрения и вывел его на этап, ведущий к полноценному судебному разбирательству.
Кто подал иск и сколько компаний вовлечено
Инициатором дела выступает адвокат по вопросам конкуренции Мария Луиза Стази (Maria Luisa Stasi). Иск подан в интересах почти 60 тысяч предприятий, которые применяют Windows Server на облачных платформах других поставщиков — в том числе Amazon, Google и Alibaba.
Ранее представители истцов оценивали потенциальный размер требований до 2,1 миллиарда фунтов стерлингов (что в заявленных в материале расчетах соответствует 2,8 миллиарда долларов).
В чем именно обвиняют Microsoft
Суть претензий связана с тем, как Microsoft устанавливает оптовые цены на Windows Server. По аргументам стороны истцов, компания устанавливает более высокие оптовые расценки на Windows Server для пользователей, которые размещают свои вычисления в облаках конкурирующих провайдеров. В дальнейшем, как утверждают юристы, эти более дорогие условия отражаются на конечных тарифах для клиентов.
В результате, считают истцы, использование Azure может обходиться дешевле, чем сервисы Amazon AWS или Google Cloud — что потенциально искажает конкурентную среду.
Что означает термин “Windows Server” и почему он важен в облаках
Windows Server — это серверная операционная система и платформа, которую компании используют для запуска и управления корпоративными приложениями. В облачной среде такие компоненты могут быть развернуты как виртуальные машины или сервисы, а лицензионные условия напрямую влияют на стоимость владения инфраструктурой. Поэтому различия в лицензировании часто становятся предметом споров о конкуренции.
Почему суд не отклонил иск сразу
Представители Microsoft на предыдущем слушании настаивали на том, что позиция Стази не содержит “работоспособного” способа расчета предполагаемых потерь. По мнению компании, из-за этого иск следует прекратить на ранней стадии.
Однако лондонский Competition Appeal Tribunal (трибунал по апелляциям в сфере конкуренции) признал дело пригодным для движения к судебному рассмотрению по существу. Это означает, что суд согласился с тем, что требования истцов могут быть изучены и проверены в дальнейшем процессе — то есть спор переходит от предварительных процедур к судебной стадии.
Аргументы обеих сторон
После решения Стази заявила, что это “важный момент” для множества организаций, которые, по их оценке, пострадали от действий Microsoft.
Microsoft, в свою очередь, подчеркивала особенности своей модели ведения бизнеса. Компания указывает, что ее вертикально интегрированный подход — когда Windows Server выступает исходным компонентом для Azure, а также при этом лицензируется и конкурентам — может, по мнению защиты, способствовать конкуренции, а не ограничивать ее.
На запрос о комментарии компания оперативно не ответила.
Параллельная проверка регуляторов: Великобритания, Европа и США
Разбирательство в суде — лишь одна из линий давления. Отдельно практики Microsoft и других игроков в облачном сегменте изучают регуляторы в Великобритании, Европе и США.
Роль CMA и расследование по лицензированию
В прошлом году группа, связанная с британским конкурентным ведомством Competition and Markets Authority (CMA), указывала, что лицензионные практики Microsoft могут снижать конкуренцию на рынке облачных услуг. В частности, отмечалось, что компания “существенно ставит в невыгодное положение” AWS и Google.
Тогда Microsoft возражала, заявляя, что выводы отчета не учитывают реальность рынка: по позиции компании, облачный сектор “никогда не был столь динамичным и конкурентным”.
В конце прошлого месяца CMA сообщила о намерении вновь изучить лицензионные практики Microsoft в облачном рынке — то есть тема продолжает оставаться в фокусе регулятора.
Что значит “коллективный иск” и почему это может затронуть рынок
Коллективный иск предполагает объединение требований множества компаний в рамках одной юридической процедуры (в зависимости от процессуальной модели и допуска судом). Для бизнеса это важно тем, что потенциальные претензии становятся предметом системного рассмотрения, а не решаются поодиночке.
Если суд подтвердит обоснованность доводов о завышении цен и наличии ущерба, это может повлиять на подходы к лицензированию в облачных сервисах и на то, как крупные поставщики формируют тарифы для корпоративных клиентов.
Теперь дело переходит на стадию, ведущую к полноценному разбирательству в суде. Именно там стороны, вероятно, представят детальные расчеты, доказательства и аргументы о том, как именно ценообразование и лицензионная политика могли повлиять на конкуренцию в облачном сегменте.