Группа сенаторов-демократов США в очередной раз обратилась к финансовому руководству страны с вопросом о том, должны ли крупнотоннажные суда — в частности, газовозы, перевозящие сжиженный природный газ (СПГ) — получать налоговый кредит, предусмотренный для более мелкого флота. Речь идет о так называемом AFET (Alternative Fuel Excise Tax) — льготе, которая, по замыслу законодателей, должна была поддерживать переход небольших судов на альтернативное топливо.
О чем спорят сенаторы и министр финансов
Во вторник несколько членов Демократической партии направили запрос министру финансов США Скотту Бессенту. Суть претензий сводится к следующему: подпадают ли огромные танкеры, которые используют топливо на основе СПГ, под налоговый стимул, изначально рассчитанный на суда меньших размеров, работающие на альтернативных видах топлива.
Иными словами, сенаторы хотят понять, не происходит ли подмена цели льготы — когда налогоплательщики компенсируют использование технологии, которая якобы не соответствует исходному назначению программы.
Что такое Alternative Fuel Excise Tax credit
AFET — это акцизный налоговый кредит на альтернативное топливо. Он был подписан бывшим президентом Джорджем У. Бушем в 2005 году.
Законодательная логика была такой: снизить зависимость США от нефти за счет субсидирования перехода небольших моторных лодок на альтернативные виды топлива. В качестве примеров в программе фигурировали:
- природный газ;
- пропан;
- СПГ (сжиженный природный газ).
Почему критики считают, что СПГ-танкеры не решают задачу «ухода от нефти»
Оппоненты идеи распространить AFET на газовозы утверждают, что использование топлива на основе СПГ в таких судах не способствует реальному «отрыву» от жидких нефтяных фракций, которые в морской отрасли часто называют мазутом/бункерным топливом.
Аргумент строится вокруг того, что многие СПГ-танкеры изначально сконструированы так, чтобы сжиженный газ, который «отходит» во время рейса (то есть естественным образом испаряется и затем снова может использоваться), применялся как топливо.
С точки зрения критиков, этот газ в противном случае пришлось бы:
- выпускать в атмосферу (вентировать);
- или повторно охлаждать и возвращать в состояние СПГ.
То есть, по их мнению, льгота в данном случае может не приводить к сокращению потребления жидких нефтепродуктов — а значит, не выполняет заявленную цель программы.
Позиция сенаторов: «нецелевое расходование средств»
В письме, направленном в адрес министра финансов, сенаторы указывают, что предоставление крупным танкерам AFET приведет к лишним тратам бюджетных денег без измеримого эффекта.
По формулировке авторов обращения, такая мера, как они считают, не поможет:
- защитить окружающую среду;
- снизить расходы «обычных американцев»;
- уменьшить зависимость Соединенных Штатов от нефти.
Кто подписал обращение
Письмо подписали сенаторы-демократы Джефф Мерклси (Jeff Merkley), Элизабет Уоррен (Elizabeth Warren) и Чак Шумер (Chuck Schumer), а также еще четверо законодателей.
Почему вопрос упирается в размер судов
Сенаторы подчеркивают: изначально AFET задумывался именно для моторных лодок. В некоторых федеральных регламентах моторные суда определяются как объекты короче 65 футов (примерно 20 метров).
Этот критерий, отмечают авторы письма, не сопоставим с масштабом СПГ-танкеров. По их оценке, такие суда могут достигать длины около «трех футбольных полей», то есть речь идет о совсем другом классе техники и иной экономике эксплуатации.
Какую льготу уже получила компания в отрасли
В контексте дискуссии сенаторы отдельно ссылаются на информацию о налоговой поддержке в секторе СПГ. В феврале компания Cheniere Energy раскрыла, что получила налоговый вычет на сумму 370 миллионов долларов за использование топлива на основе сжиженного природного газа в своих СПГ-танкерах.
При этом в самой компании заявили, что не планируют комментировать ситуацию.
Реакция министерства финансов и политический фон
На момент запроса официального комментария со стороны Казначейства США (Treasury Department) не последовало.
Параллельно сенаторы напоминают о политических ограничениях: в настоящее время Демократы занимают меньшинство в Сенате, из-за чего их возможности влиять на решения ограничены. Однако, по их расчетам, ситуация может измениться после выборов в ноябре — выборов в рамках промежуточных (midterm) выборов.
Справка: что означает «налоговый кредит» и почему это важно
Налоговый кредит — это механизм, при котором государство уменьшает сумму налогов, которую бизнес или гражданин должен выплатить. В акцизных программах такие кредиты обычно привязаны к тому, какое топливо используется и для каких целей. Именно поэтому вопрос о том, насколько корректно льгота распространяется на конкретные типы судов, становится предметом политического и юридического спора.