Федеральный судья в США обязал структурное подразделение Berkshire Hathaway участвовать в антимонопольном коллективном иске, в рамках которого утверждается, что компания вместе с другими участниками рынка содействовала завышению комиссий, которые продавцы жилья платят риелторам. Примечательно, что в 2024 году та же самая структура уже согласилась урегулировать аналогичные претензии, выплатив по делу 250 миллионов долларов — однако суд посчитал, что это не закрывает возможность взыскания дополнительных сумм с других связанных юрлиц.
Что решил суд
Решение вынес федеральный окружной судья Стивен Боу (Stephen Bough). Заседание прошло в Канзас-Сити (штат Миссури), в окружном суде США. Судья отклонил довод Berkshire Hathaway Energy о том, что предполагаемые действия компании следует рассматривать как деятельность единого «предприятия» (single enterprise) в антимонопольном смысле.
Иными словами, защита пыталась убедить суд, что раз урегулирование уже произошло, то дополнительные требования к другим участникам «внутренней структуры» Berkshire не должны приводить к новым выплатам со стороны связанных компаний. Однако Боу пришёл к выводу, что такой подход не освобождает ответчиков от ответственности сверх уже заключённого соглашения.
Почему соглашение на 250 млн не стало «полным финалом»
Отдельно судья указал на то, что условия урегулирования HomeServices of America были сформулированы так, чтобы не дать более «глубоким по ресурсам» структурам Berkshire избежать ответственности. Термин «глубокие карманы» в судебной и медийной практике означает компании, способные нести значительные расходы и выплаты, тогда как остальные могут ссылаться на ограниченность финансовых возможностей.
Боу также обратил внимание на документ, поданный HomeServices в ноябре 2024 года. В этой заявке компания просила суд оценить, насколько справедливым является соглашение на 250 миллионов долларов с учётом финансовых возможностей самого HomeServices of America. Суд расценил этот контекст как свидетельство того, что урегулирование не было задумано как «зачёт для всей группы» без дальнейших требований к другим связанным структурам.
Реакция сторон
Представители Berkshire Hathaway Energy и её адвокаты не дали оперативных комментариев на запросы.
Адвокат истцов Майкл Кетчмарк (Michael Ketchmark), представляющий интересы продавцов жилья, заявил, что рассчитывает на разбирательство в суде присяжных. По его словам, участники процесса должны будут показать, какую роль сыграли структуры Berkshire Hathaway Energy в «поддержании заговора» с целью извлечения выгоды за счёт продавцов недвижимости.
Контекст: комиссия за сделки и решения по делу о переплатах
Дискуссия вокруг комиссий риелторов в США стала особенно заметной после того, как отраслевые правила и практика вознаграждений начали пересматриваться на фоне судебных споров.
В октябре 2023 года в штате Миссури присяжные вынесли вердикт, по которому Национальная ассоциация риелторов США (National Association of Realtors) и ещё четыре брокерские компании должны были выплатить 1,8 миллиарда долларов продавцам жилья. Истцы утверждали, что комиссия была завышена.
После этого Национальная ассоциация риелторов изменила правила, регулирующие систему комиссий. Важно уточнить: такие изменения обычно происходят под влиянием судебных рисков и возможных последствий для рыночной практики — однако сами по себе изменения правил не отменяют претензии по уже совершённым сделкам.
Что будет дальше: апелляции и оценка достаточности урегулирования
Хотя в дальнейшем все ответчики по тому спору заключили соглашения об урегулировании, часть несогласных — включая покупателей и продавцов — обратилась в 8-й окружной апелляционный суд США (8th U.S. Circuit Court of Appeals) с требованием признать мировое соглашение недостаточным и отменить его. Устные слушания по этим вопросам проходили в январе.
При этом адвокаты истцов отмечали, что урегулирования по искам о комиссиях, в том числе против компаний, не доходивших до полноценного судебного разбирательства с вынесением решения по существу, суммарно уже превысили 1 миллиард долларов.
Кто стоит за Berkshire Hathaway
Berkshire Hathaway — крупный конгломерат из Омахи (штат Небраска), возглавляемый генеральным директором Грегом Абелем (Greg Abel) и председателем совета директоров Уорреном Баффетом (Warren Buffett). По итогам 2025 года компания располагала 373,3 миллиарда долларов наличных средств и их эквивалентов (cash and equivalents) — этот показатель часто учитывают суды и стороны при оценке финансовой способности ответчика нести ответственность.